Amoniaco (R-717): El refrigerante natural
El amoníaco (R717) ha sido utilizado como refrigerante desde hace más de 120 años, y sigue utilizándose en la actualidad, tanto en instalaciones de refrigeración como de climatización por todo el mundo.
¿Por qué amoniaco?
- Es un producto natural que no ataca a la capa de ozono (ODP = 0) y que no contribuye al efecto invernadero (GWP = O). Además, debido a su alta eficiencia, ofrece un índice TEWI mínimo.
- Tiene propiedades termodinámicas excelentes.
- Los equipos de refrigeración y climatización con amoníaco son competitivos en precio no sólo considerando el coste inicial, sino además teniendo en cuenta los costes de instalación y operacionales debido a su alta eficiencia energética.
- Es más ligero que el aire, por tanto se dispersa fácilmente en la atmósfera. La naturaleza misma produce varios miles de veces más amoníaco que toda la actividad humana en el planeta.
- El amoniaco es biodegradable pues tiene una vida en la atmósfera de entre 7 y 14 días.
- Las fugas, incluso pequeñas, son fácilmente detectadas por el olfato, debido a su olor penetrante, que es percibido en concentraciones de 5 ppm. Por esa razón, es muy improbable que una fuga pueda durar mucho tiempo sin ser detectada.
- El amoníaco es el refrigerante más barato.
- La cantidad de amoníaco necesario en estos equipos es entre 2 y 3 veces menor que la de los equipos similares con refrigerantes halogenados.
¿Es el amoniaco seguro como refrigerante?
En los equipos de climatización o refrigeración, sólo pequeñas cantidades de R-717 son manipuladas en pequeños recipientes o en circuitos cerrados.
El R-717 tiene el mismo riesgo que el gas natural, o cualquier otro gas a presión (incluido el aire). Con el R-717 existen los mismos riesgos que al emplear refrigerantes halogenados transitorios.
La larga experiencia en el uso del amoníaco ha demostrado que, cuando las medidas preventivas son adecuadas, los riesgos son muy limitados y controlados.